Немецкая армия в годы Второй мировой войны часто прибегала к десантным операциям. Парашютисты вермахта высаживались на определённых участках местности как для завоевания и удержания плацдармов, так и для проведения операций диверсионно-разведывательного характера. На повестке стоял вопрос, какое оружие может быть наиболее эффективно для десанта.
В 1942 году на вооружении вермахта появляется автоматическая винтовка (автомат) FG42, которую называют винтовкой немецких парашютистов, десантников. Это сокращение (FG) – от слова Fallschirmjäger, которое можно перевести как охотник-парашютист.
Само появление этого автомата у немецких войск связано с неудачей. Речь идёт о фиаско при выполнении операции «Меркурий» буквально за несколько недель до вторжения гитлеровских армий в Советский Союз.
Десантная операция «Меркурий» ставила своей целью захват острова Крит для получения полного контроля над восточной частью Средиземного моря, в том числе с возможностью контроля захода в пролив Дарданеллы и выхода из него. Несмотря на итоговую победу немецких войск, операцию сами немцы не спешили заносить в свой актив. Дело в том, что крупные потери понесли немецкие десантники. Связаны эти потери были главным образом с оружием. Парашюты того времени не позволяли иметь при десантировании из оружия практически ничего тяжелее пистолета-пулемёта. Штурмовое вооружение вместе с боеприпасами сбрасывалось на парашютах отдельно, и в течение примерно полутора минут десант вермахта должен был этот груз найти и взять в арсенал. Успевали далеко не все. А если и успевали, то всё равно находились не в самом выгодном положении перед греческими и британскими солдатами, противостоявшими им на Крите.
В итоге в Германии было принято решение разработать относительно лёгкое и одновременно с тем мощное штурмовое оружие, подходящее для десантирования вместе с самим парашютистом. Так в 1942 году и появился автомат FG42 конструктора Луиса Штанге. В варианте FG42-E это оружие весило около 4,2 кг при длине в 945 мм. Оружие под патрон 7,92×57 мм применялось не только в течение оставшихся лет войны, но и после неё.
